Я кивнула.

— Вот и хорошо. Девочкам скажешь, чтобы выдали тебе деньги. Думаю объяснять, что к чему, не нужно.

— На что мне обращать внимание?

— На все. А прежде всего на природу, — улыбнулась женщина. — Там такая изумительная природа, а воздух, — мечтательно произнесла Залесская.

Командировка оказалась как нельзя кстати, чтобы вырваться из череды серых будней и однообразия, засасывающих меня словно омут. Я надеялась отвлечься, посмотреть незнакомый город, получить множество впечатлений. Как давно я нигде не отдыхала? Сложно было сказать, потому как я вообще никогда никуда специально не ездила. Сейчас же внезапно подвернувшуюся командировку я считала настоящим подарком судьбы, знамением с небес и небольшим отпуском, если можно так ее назвать.

Дорога до места назначения заняла у меня несколько долгих часов на автобусе. Не самый удачный вид транспорта, но ничего не поделаешь из-за имеющейся не совсем приемлемой альтернативы. Поездом добираться пришлось бы еще дольше. Потому как прямого рейса не было, надо было ехать на перекладных.

Курортный город встретил меня обилием зелени, узенькими улочками и неспешными местными жителями. Впрочем, неторопливость была особенностью не только местных, но и приезжих. Приезжая сюда, они вырывались из повседневной суеты. Здесь время как будто останавливалось. Я поняла это сразу, как только отправилась искать гостиницу по сходной цене. В интернете заказать номер не получилось. Пришлось действовать по-старинке: обходить ножками все близлежащие отели. Благо с навигатором проблем с поиском адресов не возникло.

В первой попавшейся гостинице, имеющей на вывески три звезды, мне предложили до жути прокуренный номер. Одно лишь нахождение в помещении вызывало рвотные порывы. Естественно, от него пришлось отказаться. Как спать в подобном месте я не представляла. Следующие три гостиницы оказались либо заняты, либо закрыты. Я уже отчаялась до темноты найти место для ночлега и была готова на все. Оказаться на улице в незнакомом городе меня не прельщало. Не на вокзал же мне идти.

Я брела по улице, не переставая сверяться с картой. Потихоньку темнело.

Наконец, моему взору предстала небольшое трехэтажное здание, которое мне сразу же понравилось. Гостиница располагалась в старинном отреставрированном доме. Подобные дома время от времени встречались мне в центре города чуть ли не на каждом шагу. Судя по внешнему виду, заведение было не из дешевых. Я вначале хотела пройти мимо, но потом все же решила заглянуть и спросить, во сколько мне обойдется переночевать. Цена приятно удивила. Правда, позволить подобную роскошь я могла в прошлом, когда жила со Слюсаренко. Однако даже в настоящее время пара ночей в красивой гостинице не разорили бы меня. Я решила сделать себе приятное и остановиться в данном месте.

От хождения гудели ноги, желудок противно ныл, требуя чего-нибудь перекусить, а я мечтала куда-нибудь примостить свою пятую точку.

Номер мне достался на третьем этаже отеля. Хоть он был и не очень большой, но очень уютный. Из окна открывался чудесный вид на окрестности. Прямо передо мной расстилался Курортный парк, где были сосредоточены большая часть местных достопримечательностей. Я намеревалась рано утром осмотреть львиную их долю. Все равно административный корпус пансионата, куда меня откомандировали, начинал работать только с десяти утра.

Я подошла к кровати и подняла покрывало. Постельное белье радовало чистотой и имело приятный оттенок топленого молока.

— Буду жить как белый человек, — произнесла вслух, падая спиною на кровать, раскинув руки в разные стороны.

Полежав так некоторое время, решила отправиться на поиски места, где можно было бы немного покушать, а заодно и посмотреть город. Вещи, решила, подождут.

Выйдя из гостиницы, прошлась по тенистой аллее, полной грудью вдыхая воздух. Шла медленно, дабы рассмотреть все, что меня окружает. А посмотреть было на что. В этой части города в основном все здания были построены в прошлом, а то и позапрошлом веке, подвергались лишь косметическому ремонту, чтобы не нарушить единообразие центра.

Я из стороны в сторону крутила головой, разглядывая дома, освещенные мягким светом фонарей. В небольшом отдалении от меня следом ехала черная машина. Вначале я подумала, что она решила свернуть в соседний дворик, но когда я прошла уже полквартала, а она все так и свернула, насторожилась, ускорила шаг. Машина поехала чуть быстрее. Я еще ускорила шаг. Машина еще поехала быстрее, но, при этом, не догоняя меня. И не позволяя рассмотреть, кто сидит внутри. Из-за света фар не было видно ни марки автомобиля, ни его номера.

Сердце в груди забилось, как птица в клетке. Стало нечем дышать. В голову полезли разные мысли, одна страшнее другой. А к горлу подкатил ком, мешающий сглотнуть. Я постоянно оглядывалась, переживая. Машина по-прежнему двигалась с той же скоростью, что и я.

Пока я шла по освещенной аллее, было страшно, но не так сильно, когда впереди увидела темный участок. Города я не знала и боялась заблудиться, свернув куда-нибудь ни туда, предпочитая идти по намеченному маршруту.

В переулке увидела вывеску, извещающую о том, что там грузинский ресторанчик. Хоть и не в него я собиралась зайти, но ухватилась за возможность спрятаться от возможного преследователя именно в нем. Может быть и не по мою душу ехала машина, но уж больно страшно не хотелось оставаться на практически безлюдной улице.

Уже подходя к ресторану, ругала себя почем зря. Не погналась бы за пешей доступностью к местным достопримечательностям, не оказалась бы в столь плачевной ситуации.

Я спустилась по ступенькам в полуподвальное помещение, в котором и располагался ресторан. Оказавшись внутри освещенного зала, сразу же стало значительно легче дышать. Страх стал отступать на задний план. Внутри оказалось достаточно уютно и мило. Бело-серое с коричневыми вставками оформление интерьера приятно радовало глаз. Я уселась в дальнем углу, чтобы мне было видно всех входящих и выходящих людей. Подошедшая официантка с иссиня черными волосами, глазами как два уголька и очаровательной улыбкой растопила во мне последний страх. Мое беспокойство стало казаться надуманным. А уж после того, как я отведала горячих острых грузинских блюд, и вовсе стало смешным. Выпив во время ужина бокал красного вина, я забыла обо всех печалях, тревожащих меня в последнее время. Кровь прилила к желудку, оставив мозгу сущие крохи. Меня начало клонить в сон. Безумно захотелось оказаться в своем номере, на удобной постели. Чтобы исполнить задуманное я рассчиталась за ужин и встала из-за стола.

Холодный воздух улицы заметно меня отрезвил. Потихоньку стало пробиваться беспокойство, но я тут же загнала его в дальний угол, уверяя себя, что смысла беспокоиться нет. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, я зашагала в сторону отеля, напевая под нос известную мелодию, взорвавшую все мыслимые и немыслимые хит-парады.

До отеля оставалось каких-нибудь триста метров, когда рядом с собой услышала до боли знакомый голос:

— Ну, вот мы и встретились, Ирочка, — наступившая после него темнота не успела меня толком даже испугать.